以前にも取り上げたNHK『ヒューマニエンス 40億年のたくらみ』。 
誰しも気になる新型コロナと絡めてか、「ウィルスは悪魔か天使か？」という回があった。 
主なゲストは武村政春。 

番組ではまず「ウィルスが赤潮のプランクトンを殺して生態系を調整している」という話が紹介された。 
…それって赤潮の様に過密な状況だと感染症が広がりやすいだけでは…？ 
そしてプランクトンを殺しまくってるのに「調整してる」… 
まぁ生態学ってそういうトコあるよね。 
「捕食者が被食者の個体数調整をする」とかさ。 
その論理だと新型コロナがヒトを殺しまくっても「人口調整」で済む気がする。 


「～の役に立つ」といった説明は胡散臭い。 
例えば「戦争は人口調整の役に立つ」といったものがそうだ。

淘汰によって生じたものなら、例えば「翼は空を飛ぶ役に立つ」といった形で存在理由の説明にはなっているが、 
「戦争は人口調整の役に立つ」は結果であって原因や理由ではない。 
人口過剰のストレスから戦争になることはあるかもしれないが、それは戦争の主な理由ではない。 

また、「役に立つ」というのは「誰にとって」役に立つのか？

男性は女性に向かってしばしば「君を守る」と誓う。 
だが、女性側は「え、誰のために誰から守るの？」と違和感を感じる場合もあるだろう。 
（これは例えば『こっち向いてよ向井くん』という漫画の冒頭で描かれている） 
現代の生活において敵部族や野獣に襲われることはまずない。
これが「僕が君を他の男から守るよ」という意味なら、それは女性のためというよりは、単に男性にとって「役立つ」配偶者防衛に過ぎないのではないか？ 


樹木は生態系に対して多様な環境を提供する。 
樹冠部から根に至るまであらゆるレベルに空間があり、幹・枝・葉・花・実・根などの構造物がある。 
それを様々な生物が利用する。 
だが樹木は生態系全体に資するために生えている訳ではない。

それは他の樹木との光を求めた競争の産物だ。 
植物（プラント）の葉とは、光合成を行う工場（プラント）だ（プラントをプラントで説明するって…）。 
そこには効率よく日光が当たらねばならない。 
他の植物の陰になると成長できないため、樹木は幹によって樹冠部を高く持ち上げ、他の植物より有利になろうとする。 
勿論、他の樹木も同じことをする。 
結果、森には同じくらいの高さの樹木が林立することになる（森を林に例えるって…）。 
どんぐりの背比べだ（植物を植物に例えるって…）。 

太くて長い幹を成長させるには莫大なコストがかかるが、熾烈な樹冠持ち上げ競争の結果はせいぜいのところトントンで、特に有利性は生まれない。 
だが競争から脱落する訳にもいかない。 
こんなことなら樹木が「全員一律、幹を10ｍ低くしようぜ！」という協定でも結べば全員が安上がりでしかも結果は同じ筈だが、その様な協定を結ぶ方法もなければ守らせる方法もない。 
仮にその様な協定が結ばれたとして、1本の樹木だけが抜け駆けして協定を破れば、その樹木は光を独占でき、一気に有利になる。 
だから不毛な競争は止むことがない。 
そして誰もが競争が始まる前とほぼ変わらない位置にいるだけでとりたてて有利にはならない。 
これは「赤の女王仮説」と呼ばれ、その名は『鏡の国のアリス』における「その場にとどまるためには、全力で走り続けなければならない」という赤の女王の台詞に由来する。 


これに似た例は人間界でも見られる。 
女性のメイクがそうだ。 
メイクすることで美人になれるが、誰もが同じ理由でメイクするので、結局はそれほど有利になることはない。 
だが自分だけノーメイクにすると不利なのでメイクをやめることもできない。 
だがこの不毛な競争のためには怖ろしいほどのコスト―費用と手間暇、さらにたゆまぬ技術の習得など―がかかる。 
しかし女性が一斉にメイクをやめる協定を結ぶ気配はない。 
（↑アナロジーを別のアナロジーで説明するって…） 

話が脱線したが、ウィルスも樹木と同じで、他の生物のためではなく、自身の（より正確には遺伝子の）自己複製のためにだけ存在する。 



番組では「胎盤はウィルス由来」という話もあった。 
これは発表された時、衝撃的すぎて学会が静まりかえったという。 
このウィルス由来の遺伝子をゲノムが活用する、というのを番組では将棋に例え、「敵の駒を自分の駒として使う」様なものだ、としていた。 
このウィルスに感染しなかったのが単孔類、感染したのが有袋類で、2回感染したのが真獣類なのだという。 
さらに「ウィルスは宿主の遺伝子を盗み出して別の目的に使ったりもしてる」といった説明が入る。 
スタジオは「すごい！　ウィルスどんどんいいやつになってるね」と盛り上がる。 
ヒトとチンパンジーのゲノムは98.5%同じとされるが、番組によれば 
『相同性という概念は似てるもの同士を比べるという方法なんですね。ですので計算する時に似てない部分を切り落とすんですよ』
…ということで、ゲノムの1/4は比べられないらしい。 
そこがウィルス由来の遺伝子の宝庫なのだという。 

…まぁびっくりな話ではある。 

だが胎盤は以前から「雄の遺伝子由来」とも言われてきた。 
雌から見れば、妊娠中の子は自分の子の一匹に過ぎない。 
限りある資源はその子だけでなく、将来の子に振り向けたり自分用に取っておきたい。 
だが胎児から見れば、遺伝子共有率が半分しかない弟妹や母親より自分の方が大事なので、全ての資源を自分に振り向けてほしい。 
こうして母子の利益は衝突する。 
ちなみに妊娠糖尿病はより多くの栄養を求めて胎児が信号物質を放出し、母体がそれに対抗するために信号の感受性を低めるという軍拡競争の結果、起きる。 
雄から見ると自分の遺伝子を受け継ぐ子供が何より大事なので、父親である雄と胎児の利益は一致する。 
そこで雄は雌の体内に自分の遺伝子で胎盤を作り、母体の栄養を胎児に振り向けさせる。 

この様に、体の中では本人以外の遺伝子が、本人以外の利益のために働くことは普通にある。 
遺伝子の影響は個体の体を飛び出し、様々な場所に影響を及ぼす。 
例えば巣の色や形に（ビーバーの巣は数平方kmの地形に影響を与える）。 
あるいは寄生された宿主の体や行動に（最近の寄生虫本は児童書でさえ行動操作の話をするのが流行だ）。 
そして雄は美しい色や歌声を介して雌を誘い、行動を操作する。 
ドーキンスはこの様に遺伝子がその影響を体外の離れた場所にも及ぼせることに気付き、それを『延長された表現型』と名付けた。 
そして個体とは自身のゲノムが作り上げる産物というより、『延長された表現型』のネットワークの結節点として理解できる、とブチあげたのだ。 

遺伝子は自己複製のためなら何でもする。 
その場その場の都合で敵にもなるし味方にもなる。 
進化は盲目的で場当たり的なものなのだ。 

番組でも 
「ウィルスは宿主の遺伝子を盗み出して別の目的に使ったりもしてる」 
「ウィルスが宿主のDNAを盗ったり挿入したりするのはウィルスにとってメリットがあるから」 
という話をちゃんとしている。 

そりゃウィルス等によって挿入された配列だってそのうち何かに転用されるだろう。 
素材の一つがたまたまウィルス由来だっただけで、その機能のためにわざわざ送り込まれた訳でもないし。 
細胞はゲノム由来かウィルス由来かなど気にしない。 
水平伝達してもその後は垂直伝達に変わる（生殖細胞に感染すれば、だが）。 
「自然選択の素材となるのは突然変異」という常識にちょっとした例外が付け加わるだけのことだ。 
変異の供給源は突然変異以外にいろいろあって良い。 
もともと放射線とか化学物質とか突然変異の原因はいろいろあるし。 
よく考えれば当たり前やろ… 

こういう「一見すると意外だが、よく考えたら当たり前」なことはままある。 
例えば… 


●エピジェネティクス 

「遺伝するのは遺伝子だけやで」 
　　　↓ 
「よう調べたら遺伝子以外でも遺伝が起きるで！ 
　それって獲得形質の遺伝やん… 
　ラマルキズムは正しかったんや！」 

…結局 遺伝子をオン/オフするだけで、全く新しい形質をもたらす訳でもないし、エピジェネティックな機構自体が遺伝子の制御下にあるねんからソレはないやろ… 


●レトロウィルスの発見 

「情報は『ＤＮＡ→ＲＮＡ→蛋白質』と伝わるんやで。 
　これが分子生物学のセントラルドグマ（中心教義）や」 
　　　↓ 
「よう調べたらレトロウィルスは『ＲＮＡ→ＤＮＡ』と逆転写するで！ 
　セントラルドグマの崩壊や！ 
　ラマルキズムにワンチャンあるでコレ！」 

…いや結局 蛋白質からDNAに情報が伝わらない以上、獲得形質は遺伝しないからラマルキズムは復活せぇへんやろ… 


●プリオン病の発見 

「自己複製する分子なんてDNAとかRNAくらいやろ」 
　　　↓ 
「プリオンって蛋白質なのに自己複製するやん！？」 

…折り畳まれ方が異常な蛋白質に触れることで正常な蛋白質も異常になってしまうだけで、蛋白質そのものが自己複製してる訳ちゃうし。 


この『ヒューマニエンス 40億年のたくらみ』でもそういう例があった。 
「“自由な意志” それは幻想なのか?」の回だ。 
そこでは有名なリベット実験を取り上げていた。 

これは何か行動をしようとするよりコンマ数秒前に脳内の準備電位が上がる、ということを解き明かしたベンジャミン・リベットによる実験だ（番組内では何故かリベットとは少し違う手順で再現）。 
意志が発生するよりも前に脳内の物理的状態が変化している、ということは「意思が体を動かしている」のではなく、「体が意思を作り出している」訳で、この実験は「原因と結果が逆やん…思てたんと違う！」と世界から衝撃をもって受け止められた。 

だが唯物論は「心が物理的実体を生むのではなく、物理的実体が心を生む」としている訳で、よく考えたら当たり前ですよな。 
そもそも何もないところから勝手に意思だの心だのが出てきたらそれは霊とかと同じオカルトな訳で、そら物理的基盤はあるに決まってるやん…。 

…これらは、 
「確かにびっくりではあるけど、これまでの概念に付け加えがあるだけで、根底からひっくり返す訳ではない」 
程度の話に過ぎない。 


ウィルスをやたらと危険視するのは一面的な見方でしかない。
それを正すことは意義のあることだ。 
だが同時に、「すごい！　ウィルスどんどんいいやつになってるね」というのもまた一面的な見方でしかない。 
「ウィルスの大半は無害」「有益なウィルスもいる」 
と言われても、自己複製子ってそういうもんやろ、としか… 



しかし、こういった言説を持ち出すのは『ヒューマニエンス』だけではない。 

例えば、福岡伸一の↓この言葉。 

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　いや、ときにウイルスが病気や死をもたらすことですら利他的な行為といえるかもしれない。病気は免疫システムの動的平衡を揺らし、新しい平衡状態を求めることに役立つ。そして個体の死は、その個体が専有していた生態学的な地位、つまりニッチを、新しい生命に手渡すという、生態系全体の動的平衡を促進する行為である。 
　かくしてウイルスは私たち生命の不可避的な一部であるがゆえに、それを根絶したり撲滅したりすることはできない。私たちはこれまでも、これからもウイルスを受け入れ、共に動的平衡を生きていくしかない。