新型コロナの流行に伴い、もうひとつ蔓延したものがあります。 
そう、アマビエです。 

その人気は厚労省までがキャラクターに起用するほど。 
ちなみに厚労省のマーク自体も「正面から見たアマビエ」もしくは「使徒トトロ」って感じ。 


アマビエの様な、「異界から変な奴がやってきて予言をする」系の怪異を「予言獣」と呼びます。 
ちなみに「異界から変な奴がやってきて家に居座る」系の怪異は「藤子・F・不二雄作品」です。 

予言獣には件（クダン）とか神社姫とかアマビコとかヨゲンノトリとかいろいろいるのですが、全般的に漂うマイナー感。 

そんなくすぶり妖怪の中でも特に日陰の身だったのがアマビエ。 
なにしろ記録が１件しかない上、デザインにツッコみどころしかありません。 

しかーし！ 
そのゆるキャラ然とした微笑ましいたたずまいと、「疫病を予言した」という実績を買われ、今や予言獣界一の出世頭に。 
まぁ冷静に考えたら「アマビエの疫病予言が当たった」という記録はなかった気がしますが。 


予言獣界隈は調べていくといろいろオモチロイ（水木しげる調）。 
わりとトンデモさん（私も何度か取り上げました）の湯本豪一が意外にええ仕事をしてたり。 
ていうか「予言獣」という言葉自体、豪一メイドだし。 
あと『病と妖怪 ―予言獣アマビエの正体』という本を書いてるのが名作『定吉七番』シリーズの東郷隆だったり。 


しかしこの予言獣たち、実はちょっと危険な存在かもしれません。 

そもそも予言獣ブームの背景となった新型コロナを含むウィルスとは、どの辺が脅威なのでしょうか？ 
生物は代謝を行い、そのために必要ないろんな物質を外部から取り込んだり、細胞内にある自前の化学工場で生産しています。 
しかしウィルスは違います。普段は代謝すらしてません。これでは「生きている」とは言えない感じ。 
細胞が化学工場を含む巨大都市の様に複雑であるのに対し、ウィルスは一通の手紙の様なもの。 
エンベロープ（封筒）の中に設計図が入ってるだけ。超シンプル。 
しかしコレが細胞内に感染し、化学工場に設計図を押し込むと、工場側は「あれ？　こんな部品あったけ？　まぁいいや、図面通りに作って納品しとこ」となるのです。 
しかも、そうやって細胞を乗っ取って作られるのが「人類を喰い殺す禍々しい姿のエイリアン」とかならまだ分かるのですが… 
実際に作られるのは、大量のウィルスのコピー。つまり設計図に「この設計図を100枚コピーせよ」とか書いてある状態。超シンプル。 
つまりこれ、「不幸の手紙」とか「幸福の手紙」とかのチェーンレターとかと同じ仕組みです。 

ただ「『このメッセージをコピーせよ』というメッセージ」が広がるだけ。 
誰も得しない。メッセージを信じて送った人も得しない。 
ただこのメッセージ自体が世に広まっていく、それだけ。 

擬人化して言えば、「得をするのはメッセージそれ自体」と言うことも出来ます。 
しかし実際には、メッセージ自体はただの情報体で、広がろうといった意思すら持っていません。 
それと同様に、ウィルスも別に「広がったろ！」とか「ヒトを苦しめたろ！」といった思考能力はない、ただの物質です。 
しかし、増殖のためにウィルスや細菌が勝手なことをした結果、人体側が機能不全を起こすことがあります。 
これが感染症です（ちなみに細菌もウィルスと同じく寄生者ですが、自前の細胞を持っています）。 

あるいは…症状の一部は、より多くのコピーをばらまくためにウィルスや細菌が起こしているのかもしれません。 
例えば咳やくしゃみは基本的には体が異物を排除するための仕組みですが、寄生者がより効率的に次の宿主に感染するために咳やくしゃみを誘発しているのかも…。 
そうなるとあなたの咳やくしゃみは「あなたの行動」なのか「ウィルスの行動」なのかもはや分かりませんね。 
勿論、ウィルスが意図を持っている訳ではなく、「たまたまそういう結果をもたらすウィルスは広まりやすい」というのを擬人的に表現しただけですが。 


ともあれ、ウィルスはチェーンレターに似ています。 

◉ウィルス：「この設計図をコピーしてばらまきなさい」 
◉チェーンレター：「この手紙を写して知り合いに送りなさい」 

…同じですね。 
そして予言獣は… 

◉アマビエ：「私の姿を写して人々に見せよ」 

…新型コロナと同じ仕組みやん。 
「敵と同じ力で対抗する」とか使徒 vs エヴァみたいでカッコイイですね。 
しかもアマビエ、「私の姿を写して人々に見せよ」とは言ったけど、「そしたら病気を免れるよ！」とか「病気が平癒するよ！」とか１㎜も言ってない。ヤバい。 

さらにアマビエは別の面でもチェーンレターに似てます。 
昔、「不幸の手紙」の「不幸」の部分が筆記による書き写しを重ねるうちに二文字が合体して「棒」になり、「棒の手紙」になってしまった、という珍事がありました。 
まぁ昔、紅茶キノコが人から人へと株分けされていくうちに本来の紅茶キノコは消え失せて雑菌の塊だけが伝達されていった、みたいなものでしょうか（よー分からんモンを余計に分からんモンで例える）。 
アマビエも「アマビコ」の筆写ミスでは、と言われてます（コレを指摘したのが湯本豪一）。 
ちなみに山の妖怪アマビコから海の妖怪アマビエへ変化する、中間種というか移行化石みたいな図も発見されてます。生物進化みたいで興味深い。　 
この「コピーミスや中間型が見つかる」というあたりもチェーンレターやウィルスそっくりですね。 

変化と言えば…原図ではお世辞にも可愛いと言い難いアマビエが、流行るに伴い可愛くアレンジされていく様子は興味深かったです。 
一般流通商品は開発に時間もかかるし、失敗できないのであまり思い切ったデザインにはなりにくいのですが、メルカリとかで売ってるハンドメイドのアマビエグッズはかなりフリーダム。 
あっと言う間にベビーシェマ（幼児図形：可愛く感じやすい顔のパターン）に沿って可愛く変化を遂げていく様は圧巻でした。